Фамилия Мюсельмян — один из тех редких случаев, когда русская фамилия по форме, но восточная по сути, причём её основа сразу бросается в глаза. В основе лежит слово «мусульманин», но в искажённом, тюркском произношении — «мюсельман». Такое написание с «ю» вместо «у» и финальным «ян» характерно для тюркских языков, где слово «мюсельман» (musulman) и было распространённым именованием человека исламского вероисповедания. В Российской империи, особенно в Закавказье и на Северном Кавказе, это слово могло стать прозвищем, а затем и фамилией.

Ключевая особенность — суффикс «-ян». Это типичный армянский патронимический суффикс, указывающий на происхождение от предка с таким именем или прозвищем. Сочетание тюркской основы с армянским суффиксом говорит о том, что фамилия сложилась в среде армян, живших в тесном контакте с мусульманским населением (турками, азербайджанцами, курдами). В Османской империи и Западной Армении такое смешение языковых элементов было обычным делом: армянские семьи могли получить прозвище Мюсельмян, если кто-то из предков перешёл в ислам, или же это была ироничная или бытовая характеристика человека, который держался обычаев соседей-мусульман.

Менее вероятная, но возможная версия — что фамилия образована напрямую от имени Мюсельман, которое изредка встречалось у тюркских народов как личное имя (по аналогии с русским именем Христиан). Но в таком случае носителем фамилии был бы скорее тюрок, а не армянин, и суффикс был бы другим — например, «-ов» или «-оглы». Армянский «-ян» однозначно указывает на армянскую среду бытования.

Географически фамилия Мюсельмян тяготеет к исторической Западной Армении (территория современной Турции) и к армянской диаспоре. В дореволюционной России она встречалась крайне редко, а после геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по миру — от Франции до Ливана и США. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая; её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — в местах компактного проживания потомков западных армян.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: тюркское прозвище (Мюсельмян) + армянский патронимический суффикс (-ян). Фамилия не указывает на конкретное ремесло или место жительства, а фиксирует религиозную или этнокультурную характеристику предка. При этом она не несёт негативного оттенка — в быту прозвище «мусульманин» у армян могло быть нейтральным, описательным, а иногда и уважительным, если человек славился гостеприимством или строгим следованием обычаям.