Фамилия Мжачев — редкий случай, когда прозвище сохранило почти нетронутой южнорусскую или украинскую диалектную основу. В её ядре лежит слово «мжа», которое в говорах означало сырость, мелкий моросящий дождь, туман или изморось. Отсюда же украинское «мжити» — моросить, и «мжачка» — мокрый снег с дождём. Человек, получивший прозвище Мжач, мог быть либо родившимся в ненастную погоду, либо отличаться угрюмым, «пасмурным» нравом, либо работать в условиях постоянной сырости — например, на болотистых покосах или в рыболовецком деле.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Мжачев — буквально «сын Мжача». Форма с -ев, а не -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (Мжач). Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, но сама лексема «мжа» — явно южного происхождения. Это создаёт интересный контраст: прозвище южное, а способ оформления фамилии — общерусский, что может указывать на миграцию носителя или на смешение говоров.

В ономастике фамилия почти не описана. Она отсутствует в массовых списках дворянских или купеческих родов, что говорит о её крестьянском или однодворческом происхождении. По данным современных телефонных справочников и баз, Мжачевы встречаются точечно — в основном в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани, что косвенно подтверждает связь с южнорусским диалектным ареалом. В Белоруссии и на Украине встречается фамилия Мжач (без суффикса), что делает Мжачева её русифицированным вариантом.

Есть и альтернативная, но менее убедительная версия: связь с топонимом Мжа — река на Харьковщине, приток Северского Донца. В этом случае Мжачев мог означать выходца с берегов Мжи. Однако против этой гипотезы говорит то, что фамилии от названий рек обычно оформляются суффиксами -ский/-цкий (Мжанский, Мжевский), а не патронимическим -ев. Прозвищное происхождение от погодного явления надёжнее и логичнее.

Таким образом, Мжачев — это фамилия-характеристика, за которой стоит либо образ хмурого, «дождливого» человека, либо память о предке, жившем в сырой местности. Она негромкая, редкая, но с чёткой диалектной привязкой, что делает её ценным маркером для историка семьи.