Фамилия Мжавнадзе — яркий пример грузинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых в Грузии моделей: с суффиксом -дзе. Этот суффикс (в переводе с грузинского «сын») указывает на принадлежность к роду и встречается преимущественно в восточной и центральной Грузии, особенно в Кахетии, Картли и Имеретии. Носители фамилии Мжавнадзе — потомки человека, которого в роду называли Мжава или Мжавна.

Основа фамилии — грузинское слово «мжава» (მჟავა), что означает «кислый», «кислота», а также «квасцы». В переносном смысле слово могло относиться к человеку с кислым, ворчливым или резким характером — такое прозвище могли дать за неулыбчивость или язвительность. В грузинской ономастике подобные прозвища по характеру или внешности не редкость. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище могло быть связано с ремеслом — например, с производством вина (кислое вино, уксус) или с работой кожевника, где использовали квасцы. Однако прямых исторических подтверждений этой версии нет.

Сам суффикс -дзе (груз. ძე) — один из древнейших в грузинской антропонимии. В отличие от фамилий на -швили («дитя»), которые часто давались детям от смешанных браков или младшим ветвям рода, -дзе указывает на прямое происхождение по отцу и считается более аристократичным. Мжавнадзе, таким образом, — «сын Мжавы» или «потомок кислого/квасцового человека». Примечательно, что в грузинских фамилиях на -дзе ударение, как правило, падает на предпоследний слог: МжавнАдзе.

Фамилия не относится к числу самых массовых в Грузии, но встречается стабильно, особенно в регионе Кахетия. В России и странах бывшего СССР её носители — потомки грузинских эмигрантов разных волн. Интересно, что в грузинском языке существует и фамилия Мжаванадзе (с вставным -ан-), что может указывать на вариант того же корня с другим суффиксальным оформлением. Мжавнадзе — редкий случай, когда прозвище, данное за характер, закрепилось в фамилии и пережило века, сохранив колорит бытовой речи старой Грузии.