Фамилия Мжельская почти наверняка оттолкнулась от названия города Мжельск, что стоит в Унечском районе Брянской области. Такой способ — взять за основу имя родного места — типичен для дворянских и священнических фамилий, которые часто образовывали через суффикс -ск-. Если человек носил прозвание Мжельский, значит, его предок происходил из этих мест или владел землями при городе.

Сам топоним Мжельск хранит память о небольшой реке Можелице, которая, по преданию, протекала здесь когда-то. В основе гидронима лежит древний корень «можель» или «мжель» — влага, роса, изморось. Слово родственно диалектным названиям сырой, мокрой погоды и, возможно, восходит к тем же индоевропейским истокам, что и «мга» — сырой туман. То есть имя города буквально означало «место на влажной, росистой речке», а фамилия, в свою очередь, закрепила за потомками уроженца этого края его географическую привязку.

Интересно, что форма Мжельская — женская, и она указывает на принадлежность к роду Мжельских. В старину так могли записать жену или дочь Мжельского, но в современном употреблении это просто вариант фамилии для женщин. Мужской вариант — Мжельский — встречается чаще и в документах, и в обиходе. Оба варианта редки, и их носители, скорее всего, связаны с Брянщиной или переселились оттуда в другие регионы.

Версия о реке Можелице — не единственная, но самая правдоподобная. Слабее выглядит попытка связать название с личным именем или прозвищем, потому что гидронимы с корнем «мж-» прослеживаются в разных славянских землях, и все они тяготеют к значению сырости и влаги. Если предок Мжельских действительно был выходцем из Мжельска, то его фамилия — это компактный географический паспорт, который без слов рассказывает о месте, где начинался род.