Фамилия Мжельские — редкий пример фамилии, которая сохранила прямую связь с конкретным местом на карте России. В основе лежит название города Мжельск в Унечском районе Брянской области. Предок, носивший прозвище Мжельский, был выходцем из этих мест, а его потомки закрепили это прозвище как родовое имя.

Сам топоним Мжельск уходит корнями в древнюю славянскую лексику. По наиболее правдоподобной версии, название пошло от небольшой реки Можелицы, протекавшей на этой территории. В основе гидронима лежит древний корень «можель» или «мжель», который означал «роса», «влага», «изморось». Такое имя река получила не случайно: в этих краях часты туманы и сырость, что отразилось в народном слове. От реки название перешло на поселение, а затем и на фамилию.

Фамилия образована по типичной для славян модели с суффиксом -ск-. Такой суффикс указывал на принадлежность к местности: Мжельский — тот, кто из Мжельска. Подобные фамилии чаще встречались у дворянства и духовенства, но могли закрепляться и за простыми людьми, переселившимися в другие края. В этом смысле Мжельские — памятник не только языку, но и истории переселений: фамилия рассказывает, откуда человек родом, даже когда он уехал далеко от малой родины.

Древность формы не означает, что фамилия древняя. Процесс формирования таких фамилий растянулся на столетия, и точно определить время её появления сложно. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что род Мжельских не прерывался, а память о месте происхождения передавалась из поколения в поколение.