Фамилия Набандян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения, причём довольно прозрачный по смыслу. В её основе лежит армянское слово «набанд» (նաբանդ), которое обозначает кузнеца, работающего с подковами, или шорника — мастера по изготовлению конской сбруи. Корень восходит к персидскому «нальбанд» (буквально «подковывающий»), что указывает на древние торговые и ремесленные связи в регионе.

Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -յան) превращает профессиональное прозвище в родовую фамилию, отвечая на вопрос «из какого рода?» — то есть из рода кузнецов-набандов. Встречаются варианты написания Набанджян или Набанджан, что связано с особенностями передачи звука [дж] в разных диалектах и при записи русскими буквами. Фамилия распространена среди армян как в исторической Армении, так и в диаспоре — в России, Грузии, Иране, Ливане.

Интересная деталь: в отличие от многих армянских фамилий, оканчивающихся на -ян, которые образованы от имён (например, Петросян — от Пётр), Набандян — чисто ремесленная, «цеховая» фамилия. Она не говорит о знатности или географической привязке, а прямо указывает на занятие предка. В дореволюционных российских документах армян-ремесленников можно встретить запись «Набандян» без изменений, хотя иногда фамилию русифицировали, отбрасывая окончание, — так появлялись редкие формы вроде Набандов.

Поскольку фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин), её носители в массе своей не были крепостными в Российской империи и не проходили через массовую русификацию фамилий в XIX веке. Это значит, что родословную можно попытаться проследить по армянским церковным метрическим книгам или записям армянских общин в Османской империи и Иране, где фамилия фиксировалась в исходном виде.