Фамилия Налбандян — одна из тех, что безошибочно указывает на род занятий далёкого предка. В её основе лежит армянское слово «налбанд» (nalband), которое перешло в язык из персидского и означает «кузнец» или, в более узком смысле, «коновал» — мастер, занимающийся лечением лошадей. Чаще всего так называли человека, который совмещал обе эти профессии: ковал лошадей и заботился об их здоровье.

Слово «налбанд» легло в основу прозвища Налбанд. Такие именования лингвисты называют «профессиональными»: они прямо указывают на ремесло, которым человек зарабатывал на хлеб. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище по ремеслу было самым точным способом отличить одного человека от другого в селе или городском квартале.

Сама фамилия образована по классической армянской модели с суффиксом -ян (в диаспоре часто пишется как -янц). Этот суффикс — аналог русских -ов/-ев или -ин. Первоначально он означал принадлежность к роду: «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Налбандян в буквальном смысле значила «из рода Налбанда», то есть потомок кузнеца.

Интересно, что армянское слово «азганун», которым обозначают фамилию, дословно переводится как «имя клана». Это хорошо показывает, насколько серьёзно относились к родовой памяти: фамилия закрепляла за семьёй не только имя, но и то дело, которым эта семья славилась.

В армянской ономастике фамилии на -ян составляют подавляющее большинство. Но если присмотреться, за каждым таким окончанием стоит своя история. В случае с Налбандян — это история о востребованном и уважаемом ремесле. Кузнец в традиционном обществе был фигурой почти сакральной: он работал с огнём и металлом, и без него не обходилась ни одна деревня. Поэтому фамилия, образованная от этого слова, не просто идентифицировала человека, а несла в себе отпечаток социального статуса и уважения.

Стоит добавить, что слово «налбанд» встречается и в других культурах Востока, но именно в армянском языке оно закрепилось в качестве фамильной основы. Встречаются и родственные формы — например, Налбандянц (с более архаичным окончанием) или просто Налбанд. Все они восходят к одному корню и рассказывают одну и ту же историю о предке, который умел обращаться с лошадьми и металлом.