Фамилия Налбандовы — редкий случай, когда этимология почти не вызывает споров, но зато заставляет задуматься о маршрутах, которые проделывали люди и их имена. В основе фамилии лежит слово «налбанд» — так на Кавказе и Ближнем Востоке называли кузнеца, специализировавшегося на подковке лошадей, то есть коновала. Слово пришло из армянского языка, куда, в свою очередь, попало из персидского, где «наль» — подкова, а «банд» — мастер, закрепляющий её. Так что Налбандовы — потомки людей нужной и уважаемой профессии: без хорошего кузнеца-коновала не обходилась ни одна ярмарка, ни одна армия, ни одно крестьянское хозяйство.

Однако в истории этой фамилии есть и вторая, топонимическая версия, которую часто приводят исследователи. Слово «налбанд» дало название армянскому селу Налбанд в Спитакском районе (историческая область Ширак). Согласно этой гипотезе, предок Налбандовых мог быть не кузнецом, а выходцем из этого села. Такая практика — называть человека по месту, откуда он приехал, — была повсеместной: крестьянин, переселившийся в город или другое село, получал прозвище по названию родной деревни. Обе версии правдоподобны, но профессиональная выглядит чуть более вероятной. Дело в том, что фамилии, образованные от ремесла, возникали в самых разных слоях общества независимо друг от друга, тогда как прозвища по названию конкретного села обычно закреплялись за человеком вне его малой родины. Если предок оставался жить в самом Налбанде, его вряд ли бы так называли односельчане.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской традиции: к основе «Налбанд» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Первоначально форма «Налбандов» означала «сын Налбанда», то есть сын кузнеца или сын человека по прозвищу Налбанд. Со временем, когда фамилия закрепилась за семьёй, она стала передаваться по наследству без изменений, а форма множественного числа — Налбандовы — обозначает уже весь род в целом.

Интересно, что фамилия Налбандовы — яркий пример того, как армянское слово органично вписалось в русскую фамильную систему. Подобных примеров немало: русские фамилии Барашовы (от тюркского «бараш» — ягнёнок), Башмаковы или Кузнецовы имеют схожую судьбу. Но Налбандовы стоят особняком, потому что сохранили в основе не просто профессию, а её восточное название, что говорит о тесном переплетении культур народов Закавказья и русского населения. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что предки Налбандовых получили свою фамилию не позднее XIX века, когда фамилии активно закреплялись за крестьянством и мещанством. Сегодня фамилия Налбандовы — не просто семейное имя, а живой памятник армянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о древнем ремесле и о людях, которые им владели.