Фамилия Начиналов — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться не профессия или внешность, а действие, почти глагол. Её основа — слово «начинать», «начало». На первый взгляд, это прозвище человека, который любил всё затевать, был инициатором, «зачинщиком» в хорошем или не очень смысле. Однако здесь есть важный нюанс, который упускают в кратких пересказах.

Модель образования фамилии — отчество от прозвища через суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «Начиналов» буквально значит «сын Начинала». Само прозвище «Начинал» (или «Начинало») в русских говорах могло иметь два значения. Первое, прямое — человек, который кладет начало какому-либо делу, заводила. Второе, более узкое и профессиональное — в некоторых ремеслах «начинать» означало делать первый, самый важный шаг в процессе, например, закладывать основу дома или начинать ткать полотно. Мастер, которому доверяли «начало», ценился особо.

Стоит обратить внимание на полногласную форму «Начинал-», а не «Начин-». В русском языке есть фамилии от того же корня, но с другим суффиксом — Начин, Начинкин. Они, скорее всего, произошли от слова «начин» (начало) или от глагола «начинать» в краткой форме. Фамилия Начиналов выделяется отчётливым суффиксом деятеля -л-, который в русском языке часто образует имена людей по характерному действию (ср. вякать — вякала, запевать — запевала). Это делает её «живой» и прямо указывает на поведенческую черту предка.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается точечно, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с массовыми профессиями или распространёнными именами. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Начинал, но в фамилию оно перешло, скорее всего, уже после отмены крепостного права, когда многие беспрозвищные крестьяне получили фамилии по прозвищам своих отцов или дедов.

Таким образом, носитель фамилии Начиналов может быть уверен: его предок был не пассивным наблюдателем, а человеком, который брал на себя роль застрельщика — в работе, в общине или в каком-то начинании. Это прозвище-характеристика, а не прозвище-профессия, что встречается реже и делает фамилию особенно запоминающейся.