Фамилия Наджофов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель «переплавила» восточное имя. Её основа — арабское имя Наджаф (или Наджаф), что в переводе означает «высокий», «возвышенный», «благородный». В исламской традиции это имя особенно почитаемо: Наджаф — город в Ираке, где находится гробница имама Али, одного из ключевых фигур для шиитов. Поэтому имя Наджаф часто давали в честь этого святого места, вкладывая в него сакральный смысл.

К фамилии привело простое присоединение русского патронимического суффикса -ов. В XIX–XX веках, когда народы Кавказа и Средней Азии активно входили в состав Российской империи, их личные имена и прозвища массово «русифицировали» по такой схеме: к основе добавляли -ов или -ев, превращая имя отца в наследственную фамилию. Так Наджаф становился Наджафовым — «сыном Наджафа». Вариант написания через «о» (Наджофов) — это либо результат адаптации к русской фонетике (безударное «а» звучит как «о»), либо просто орфографическая ошибка, закрепившаяся в документах.

Географически фамилия распространена там, где пересекались русское делопроизводство и мусульманские традиции именования: в Азербайджане, Дагестане, среди татар и народов Средней Азии. Встречается она и в обрусевших семьях, где прадед носил имя Наджаф, а потомки уже не помнят арабского корня.

Из-за специфики записи фамилию иногда путают с однокоренной Наджафов (через «а»). Оба варианта означают одно и то же, но написание через «о» встречается реже и может указывать на то, что предки жили в регионе, где русские чиновники записывали имя на слух, не вникая в арабскую графику. Социальный статус носителей фамилии был разным: от крестьян и ремесленников до купцов и духовных лиц, ведь само имя Наджаф не было «простым» — его давали в семьях, чтивших религиозные традиции.