Фамилия Наджафов происходит от арабского имени Наджаф, которое восходит к названию священного для мусульман-шиитов города Эн-Наджаф в современном Ираке. В этом городе, согласно преданию, похоронен халиф Али — двоюродный брат и зять пророка Мухаммада. Со временем топоним превратился в личное мужское имя, распространённое у народов, исповедующих ислам, в первую очередь у азербайджанцев и персов.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия Наджафов построена по типичной для русских фамилий модели: к основе «Наджаф» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на «сына» или «потомка». То есть буквально Наджафов — это «сын Наджафа». Такой способ образования характерен для фамилий, которые возникли в среде тюркских и кавказских народов, попавших в орбиту русского делопроизводства в XIX — начале XX века. При переписях и оформлении документов мусульманские имена часто русифицировали, добавляя стандартные окончания.

Корень имени Наджаф имеет и самостоятельное значение. В арабском языке «наджаф» может переводиться как «возвышенное место», «холм» или «высокая земля». Это добавляет ещё один смысловой слой: имя могло даваться ребёнку с пожеланием величия, духовной высоты или как знак уважения к святому месту. Впрочем, основная версия остаётся связанной именно с городом Наджаф — одним из центров паломничества, где расположена гробница имама Али.

Носители фамилии Наджафов встречаются в основном среди азербайджанцев, а также у народов Дагестана и других регионов Кавказа. В силу исторических миграций фамилию можно найти и в Средней Азии, и в крупных городах России. Поскольку имя Наджаф не было чрезвычайно редким, фамилия не имеет единственного «родового гнезда» — она распространена достаточно широко, но при этом всегда указывает на мусульманское, скорее всего шиитское, происхождение предков.

Интересная деталь: в написании фамилии иногда встречается вариант Наджаффов с удвоенной «ф», но он менее распространён и чаще является следствием ошибки в документах, чем отдельной традицией. В целом фамилия сохранила исходное имя без изменений, что делает её прозрачной для этимологического разбора.