Фамилия Наджафли — один из ярких примеров азербайджанской модели образования фамилий. Её основа — арабское имя Наджаф, которое означает «высокий», «возвышенный» или «благородный». В исламской традиции это имя тесно связано с городом Эн-Наджаф в Ираке — священным для шиитов местом, где находится гробница имама Али. Таким образом, имя могло указывать либо на прямое отношение к этому городу (человек родом оттуда), либо на высокий статус и уважение в общине.

Суффикс -ли (в азербайджанской латинице — -lı) — один из самых продуктивных в тюркских языках. Он образует прилагательные со значением принадлежности, обладания или происхождения. В фамилиях он работает как патронимический или топонимический формант: «сын того, кого звали Наджаф» или «родом из мест, связанных с Наджафом». В русской передаче фамилия закрепилась в форме Наджафли, хотя в азербайджанском оригинале ударение падает на второй слог: Наджафли́.

Интересно, что эта фамилия не получила распространения в русской среде, где её вытеснили бы формы на -ов или -ев (Наджафов). Она осталась характерной именно для азербайджанской ономастики. Встречается также в Иране среди азербайджанцев, но там чаще пишется как Наджафлу (вариант с другим диалектным суффиксом). Носитель фамилии Наджафли почти наверняка имеет корни в Азербайджане или в азербайджанских общинах соседних стран.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: имя + суффикс принадлежности. Никаких споров о происхождении нет — это типичная тюркская фамилия от арабского имени. Единственный нюанс: в редких случаях основой могло быть не имя, а прозвище «наджаф» в значении «ловкий» или «умелый» (в некоторых тюркских диалектах), но эта версия менее вероятна и не подкреплена словарями.