Фамилия Нагнатова — женская форма, а её мужской вариант Нагнатов — довольно редкая русская фамилия, которая почти не встречается за пределами юга России и некоторых областей Украины. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Нагнат, которое, в свою очередь, образовано от глагола «нагнать». В древнерусском языке это слово имело два основных значения: «догнать, настигнуть» (например, в погоне) и «навлечь, наслать» (в значении «нагнать страх», «нагнать тоску»). Скорее всего, прозвище получил человек расторопный, быстрый, умеющий догнать беглеца или вовремя прибыть, — то есть «нагоняй» в прямом, а не переносном смысле.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Нагнат- добавляется патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Нагната»). Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от более частых однокоренных вариантов вроде Нагонов или Нагонных. Причина может быть в том, что слово «нагнать» в переносном смысле (нагоняй, выговор) закрепилось за фамилией и делало её неблагозвучной для крестьянского уха — называть так ребёнка было не принято, если не хотели подчеркнуть его «догоняющую» или «нагоняющую» натуру.

С географической точки зрения, носители фамилии Нагнатов/Нагнатова фиксируются в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и в бывшей Области Войска Донского. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть связано с казачьим бытом: донские казаки часто давали прозвища по военным качествам — «Нагнать» мог получить тот, кто первым настигал противника в конной лаве. Встречается фамилия и в украинских переписях XIX века, где её писали как Нагнатов или Нагнатів, что указывает на общую восточнославянскую основу.

Если говорить о редком суффиксе, то здесь он стандартный, но сама основа почти не встречается в других фамилиях. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) модель с глагольной основой на -ать (типа Пономарёв, Ковалёв) разбирается, но Нагнатов туда не включён — это региональный, локальный случай. Версия о происхождении от тюркского «нагнат» (что-то вроде «украшение» или «подарок») маловероятна: в тюркских языках нет слова с таким звучанием, а в русском языке глагол «нагнать» даёт естественное и прозрачное объяснение без натяжек.

Таким образом, фамилия Нагнатова означает «дочь (или потомок) того, кого звали Нагнатом». Предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами южных губерний, и их прозвище подчёркивало скорость, настойчивость или умение «нагнать» что-либо — от беглеца до скота.