Фамилия Нагребный — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться не только профессиональное прозвище, но и память о конкретном трудовом действии. В её основе лежит глагол «нагребать» или существительное «нагреб», что сразу указывает на занятие предка: он мог быть гребцом на лодке или, что вероятнее, работником, занятым физическим трудом с использованием граблей или лопаты — например, сгребающим сено, зерно или снег. В южных и центральных регионах России «нагребным» нередко называли того, кто нагружал зерно на току или насыпал его в мешки.

Суффикс -н- в основе (Нагреб-н-ый) — характерный признак фамилий, образованных от прилагательных. Такая модель типична для украинской и южнорусской ономастики, где окончание -ый часто указывает на прозвище, перешедшее в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). В отличие от фамилий вроде Нагребов (где -ов добавляет значение «сын Нагреба»), форма Нагребный более архаична и напрямую описывает признак человека: «тот, кто нагребает». Это роднит её с фамилиями типа Гребенюк, Гребенщиков, но ставит в ряд с более редкими «характеристическими» прозвищами.

Географически фамилия Нагребный встречается прежде всего на Украине и в южных областях России — в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Белгородской и Воронежской областях. Это зона активного смешения украинского и русского населения, где такие прозвища бытовали в крестьянской среде. Дворянского происхождения у фамилии нет: она не фиксируется в родословных книгах, и её носители, скорее всего, были из числа государственных или помещичьих крестьян, чей труд был связан с сельским хозяйством.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» похожие модели (типа Нагребный) не выделяются в отдельную группу, но попадают под категорию прозвищных фамилий на -ый, которые часто давали по действию или ремеслу. Учитывая, что глагол «нагребать» имеет и переносное значение — «наживать, накапливать» (ср. «нагрести денег»), не исключено, что прозвище могло относиться к человеку запасливому или даже прижимистому. Однако прямая связь с физическим действием выглядит убедительнее: в крестьянском быту именно работа руками давала самые стойкие прозвища.