Фамилия Налбгиев — редкий случай, когда написание вводит в замешательство. На первый взгляд она кажется тюркской или кавказской, но при ближайшем рассмотрении в ней отчетливо проступает армянский корень. Ключ к разгадке — основа «налбг», которая восходит к армянскому слову «налбанд» (նալբանդ) — «кузнец, подковывающий лошадей». Это профессиональное прозвище, распространенное среди армянских ремесленников.

Слово «налбанд» само по себе заимствованное: оно пришло в армянский из персидского (na'lband), где «na'l» — подкова, а «band» — мастер. В русском языке фамилия претерпела двойную адаптацию. Сначала армянская фамилия Налбандян (с типичным суффиксальным окончанием -ян) могла быть русифицирована в форму Налбандов, а затем, в результате диалектного произношения или ошибок при записи в метрических книгах, превратилась в Налбгиев. Фонетически это объяснимо: сочетание «нд» в беглой речи могло редуцироваться до звука, близкого к «г» или «х», а финальное -ов/-ев закрепилось как русский фамильный суффикс, указывающий на принадлежность.

Таким образом, фамилия Налбгиев стоит в одном ряду с более известными Налбандовыми и Налбандянами. Предки носителя этой фамилии с высокой вероятностью были кузнецами-ковалями, специализировавшимися на подковке лошадей. Это ремесло ценилось повсеместно, но в южных регионах Российской империи, в Закавказье и на Северном Кавказе, где армянские общины были многочисленны, такие мастера составляли заметную прослойку городского и сельского населения.

Самый редкий элемент здесь — не корень, а суффиксальная перестройка. Фамилии на -гиев (-гиев) встречаются нечасто. Они возникали, когда исходная основа оканчивалась на взрывной согласный, который при добавлении русского суффикса -ев давал неожиданное звучание. В случае с Налбгиевым мы видим, как армянская профессиональная фамилия через устную традицию и канцелярскую запись обрела уникальную русскую форму, сохранив при этом память о занятии предка — кузнечном деле.