Фамилия Налесниковский — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а указание на местоположение. Её ядро — «на лес(н)ик», то есть «тот, кто у лесника» или «живущий у лесника». Суффикс -овск-/-евск- в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от владельца поместья или на принадлежность к определённому месту, но здесь он работает иначе: фамилия образована не от названия села, а от прозвища человека, который жил рядом с лесником или работал при нём.

Разберём словообразовательную цепочку. Основа «Налесников» — это прозвище, которое могло возникнуть в крестьянской среде: «на леснике» означало «находящийся при леснике», например, помощник, подпасок или батрак. Затем к этому прозвищу добавили типичный для польской и западнорусской ономастики суффикс -ский, который в XVI–XVII веках часто присваивали не только шляхте, но и простым людям, переходящим на службу или получающим землю. Получилась фамилия Налесниковский — буквально «сын того, кто при леснике».

По географии фамилия тяготеет к западу и юго-западу России, особенно к Смоленской, Брянской и Псковской областям, а также к Беларуси. Там лесное хозяйство было развито веками, и прозвища, привязанные к лесным угодьям, встречались часто. Интересно, что в той же местности бытуют фамилии Лесников, Лесничий и Налесников (без -ский), что подтверждает: Налесниковский — более поздняя, «офамиленная» форма, возникшая под влиянием моды на дворянские окончания.

Сословная принадлежность предков, скорее всего, не была высокой. Лесники в России до реформы 1861 года — это либо государственные крестьяне, либо дворовые люди, приставленные к барским лесам. Фамилии на -ский у таких слоёв населения появлялись не от знатности, а от канцелярской записи: при переписях писарь мог «облагородить» прозвище, добавив суффикс, чтобы отличить односельчан с одинаковыми основами. Так Налесниковский — это не указание на родовое поместье, а след крестьянского прозвища, которое случайно получило панское окончание.