Фамилия Нальвадов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного корня, который сразу указывал бы на профессию или имя. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово на части и обратиться к диалектам.

Основа фамилии — «Нальвад». Это не русское слово, а, скорее всего, переосмысленное заимствование. Правдоподобнее всего версия, что в основе лежит тюркское или кавказское имя или прозвище. Например, в некоторых тюркских языках «нал» означает «подкова», а «ват» или «вад» может быть искажённым суффиксом принадлежности. Тогда Нальвад — «тот, кто имеет отношение к подкове», то есть кузнец. На Кавказе встречается имя Нальбий, и фамилия Нальвадов могла возникнуть как его русифицированная форма через добавление суффикса -ов.

Другая, менее вероятная гипотеза — связь с русским диалектным словом «нальва» (налив, полноводье) или «нальвадный» (обильный). Но в таком случае фамилия скорее имела бы форму Наливадов или Нальвин. Суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? — Нальвадов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нальвад. Фамилии на -ов типичны для центральной России, Поволжья и южных регионов, но в данном случае ареал распространения очень узок — фамилия встречается преимущественно в Ростовской области и Ставропольском крае, что косвенно подтверждает её «кавказский» или «тюркский» след.

Сословно фамилия не была дворянской. Скорее всего, предки носителя — крестьяне или казаки, получившие прозвище по роду занятий (кузнечное дело) или по внешнему признаку. Ударение в фамилии, вероятно, падает на последний слог — Нальвадо́в, что также характерно для фамилий тюркского происхождения, адаптированных русским языком. Однокоренных фамилий практически нет, что делает Нальвадовых уникальным родовым именем с неочевидной, но вполне конкретной историей.