Фамилия Нанагулян — типичный пример армянской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, означает принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской традиции фамилии на -ян передаются без изменений по падежам.

Основа фамилии — Нанагул. Скорее всего, это сложное слово, состоящее из двух частей: «нана» и «гул». В армянском языке «нана» (նանա) означает «бабушка», «мать» или «няня», а в персидском, который оказал огромное влияние на армянский, — «мать», «хлеб» (в детской речи). Вторая часть, «гул» (գուլ), может восходить к персидскому «голь» (цветок, роза) или к тюркскому «kul» (раб, слуга). Однако в армянском контексте «гул» чаще всего — это «цветок», особенно роза. Таким образом, наиболее правдоподобная версия: Нанагул — составное личное имя или прозвище, которое можно перевести как «материнский цветок» или «цветок бабушки». Это ласковое, поэтичное имя, которое могли дать долгожданному или любимому ребенку.

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит тюркское имя Нанагул, где «нана» — уважительное обращение к старшей женщине, а «гул» — рабыня. В таком случае имя могло означать «рабыня матери», что в прошлом иногда давали девочкам, родившимся в семье служанки. Но учитывая армянскую традицию имяобразования, первый вариант — с «цветком» — выглядит гораздо естественнее.

Фамилия Нанагулян не входит в число самых распространённых армянских фамилий, но встречается в Армении и в диаспоре. Носители фамилии, вероятно, происходят из исторической Западной Армении или из регионов, где армянское население смешивалось с персидским и тюркским. Сословно армянские фамилии на -ян не указывали на дворянство или крестьянство — они были всеобщими, поэтому предки Нанагулян могли быть кем угодно: от ремесленника до священника. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия хранит в себе образ нежного имени, которое когда-то дали человеку, и этот образ не стёрся за века.