Фамилия Наплавкова — яркий пример того, как прозвище по профессии или роду занятий превратилось в родовое имя. В её основе лежит глагол «наплавлять» или существительное «наплав». Если сразу перейти к сути: предок носителя этой фамилии почти наверняка был связан с речным или лесосплавным делом.

В русском языке «наплав» — это не только сам процесс сплава брёвен по реке, но и специальное сооружение для него (например, плавучий мост или настил на воде). В словарях Даля и других областных говорах «наплав» также означал «поплавок» (рыболовный или сетевой) и даже «парóм». Поэтому возможны два основных толкования. Первое и самое вероятное: прозвище Наплавок дали человеку, который работал на сплаве леса — плотовщику, лоцману, сплавщику. Это была тяжёлая и опасная работа, требовавшая сноровки и знания реки. Второе значение, более редкое: так могли прозвать рыбака, мастера по изготовлению сетей с наплавами (поплавками), или же владельца парома-наплава.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Наплавков — это сын или потомок человека по прозвищу Наплавок. Форма Наплавкова — женский вариант, образованный по тому же правилу.

Географически фамилия тяготеет к северным и волжским регионам России — Архангельской, Вологодской, Костромской, Ярославской областям, а также к Поволжью. Именно там лесосплав был одним из главных промыслов. Интересно, что в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с похожими прозвищами — Наплав, Наплавко, что подтверждает древность и бытовую природу этого имени.

Стоит отличать фамилию от похожих, но имеющих другое происхождение — например, от Напольнов (от слова «поле»). В случае с Наплавковой связь с водой и движением по ней почти бесспорна. Спорных версий, кроме упомянутого рыболовного контекста, нет: корень ясный, а прозвищный характер фамилии не оставляет места для искусственных гипотез.