Фамилия Нартаков — редкий случай, когда географический и языковой следы ведут в разные стороны, и угадать с первого взгляда, где её корни, почти невозможно. На слух она напоминает фамилии на -ов, образованные от тюркских прозвищ, и это предположение оказывается верным, хотя и с оговорками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «Нартак». Само слово «нартак» в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, татарском) имеет несколько значений, но все они сводятся к одному — «хилый», «тщедушный», «слабый», «неказистый». Так могли прозвать человека невысокого роста, худощавого или болезненного на вид. Прозвище давали не в обиду, а как бытовую примету, которая закреплялась за родом.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с калмыцким языком. У калмыков «нарта» означает «солнечный» (от «нарн» — солнце), а суффикс -к может образовывать уменьшительную или принадлежную форму. В этом случае «Нартак» — «солнышко», «солнечный человек». Версия спорная, но географически обоснованная: фамилия Нартаков встречается в Калмыкии и соседних регионах. Если ваши предки оттуда, то связь с солнцем как символом тепла и света выглядит более правдоподобно, чем прозвище «хилый».

География бытования фамилии подтверждает её южный, степной след. Основные очаги — Калмыкия, Астраханская область, Ставрополье, отчасти Казахстан. В центральной России она практически не встречается. Это значит, что предки Нартаковых были, скорее всего, не крестьянами из чернозёмной полосы, а кочевниками или полукочевниками — скотоводами, табунщиками. Фамилия фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках XIX века именно в степных улусах и казачьих станицах.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с другими суффиксами (Нартакин, Нартацкий) — она существует в единственной устойчивой форме. Это говорит о том, что прозвище закрепилось за одним родом и не разошлось по разным ветвям с разными окончаниями. Аналогов среди распространённых русских фамилий нет — это чисто локальное, родовое имя, которое почти не вышло за пределы своей исторической территории.

Если коротко: Нартаков — это либо «сын хилого человека» (тюркская версия), либо «сын солнечного» (калмыцкая). Второе звучит благороднее, но первое — вероятнее по законам прозвищной ономастики: слабые черты замечали и запоминали чаще, чем абстрактные достоинства.