Фамилия Нашахалов — редкий случай, когда исходное прозвище почти наверняка связано с не самым лестным качеством, но звучит оно не грубо, а скорее иронично. Основа фамилии — слово «шахал», которое в южнорусских и украинских говорах означает «шакал». Приставка «на-» в прозвище «Нашахал» выполняет функцию усиления или указывает на сходство с повадками животного: так могли назвать человека нахального, крикливого, жадного или того, кто «по-шакальи» сметает всё со стола. В некоторых диалектах «шахал» — ещё и бранное название нечистоплотного, неряшливого человека. Таким образом, прозвище Нашахал — это не «тот, кто на кого-то нашакалил», а «настоящий шакал», «вылитый шакал» по поведению.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: патроним на -ов, то есть «сын Нашахала». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного. Фамилия не является ни дворянской, ни поповской — скорее всего, она возникла в крестьянской или казачьей среде, где прозвища давали метко и без оглядки на обидчивость. Географически фамилия тяготеет к югу России, в частности к Ростовской области, Краснодарскому краю и Ставрополью, где слово «шахал» было в ходу, а также к регионам, где жили казаки.

Интересно, что фамилия Нашахалов входит в небольшую группу фамилий с приставкой «на-», которая встречается редко. Для сравнения: есть фамилии Набоков (от прозвища Набок — «тот, кто смотрит вбок, хитрец») и Накапкин (от «накапка» — накидка). В отличие от них, Нашахалов напрямую отсылает к животному миру, что делает её более прозрачной для этимологии. Других версий, кроме «шакальей», у фамилии практически нет — попытки связать её с тюркским «шах» или арабским корнем выглядят натяжкой, так как суффикс -ал нехарактерен для таких заимствований.