Фамилия Наус не имеет однозначного объяснения, и это как раз тот случай, когда за коротким словом скрывается сразу несколько историй. Самая вероятная версия ведет нас в Европу, а точнее — к голландскому имени Naus (Nause). Это ласкательная и уменьшительная форма имени Арнольд, которое образовалось в цепочке Arnold > Arnoud > Naus. Корни у него древнегерманские: arn — «орел» и wald — «правление, господство». Орел в средневековой культуре значил много: его считали царем птиц, символом божественной силы, величия и храбрости. Бытовала даже легенда, что орел не стареет — он бросается со скалы в море и возрождается обновленным. Нарекая сына Naus, родители, скорее всего, желали ему вырасти смелым и сильным мужчиной, способным, как орел, преодолевать любые трудности.

Впрочем, не обязательно искать личное имя. Фамилия могла возникнуть и от названия места. В Нижней Саксонии есть поселение Nausen, а возле Трира — Naus. Если предок носил фамилию по месту жительства, то он, вероятно, был родом из одного из этих мест. Такая практика — называть человека по деревне или городу, откуда он пришел, — была повсеместной в средневековой Европе.

Отдельная линия — немецкая фамилия Knaus, которая в русской передаче звучит так же. Здесь возможны два толкования. С одной стороны, верхненемецкое knūz означает «гордый, самоуверенный, рискованный» — такое прозвище могли дать человеку с характером. С другой стороны, в ряде немецких диалектов knaus переводится как «холмик», и тогда прозвище указывало на рельеф местности, где жил предок. Какая из этих версий правдоподобнее — сказать трудно, но обе имеют право на существование.

Есть и более экзотические гипотезы. Греческое «наус» переводится как «корабль» — в этом случае фамилия могла принадлежать моряку или судостроителю. А в трудах средневековых арабоязычных авторов наусами называли погребальные постройки не мусульман. Такие сооружения были распространены в древности и Средневековье у народов Средней и Передней Азии, чья религия запрещала закапывать умерших в землю. В русской и советской востоковедческой литературе наусами принято называть склепы, которые зороастрийцы возводили из глины, саманного кирпича или камня. Если следовать этой версии, основатель рода Наус мог участвовать в строительстве таких усыпальниц.

Что в итоге? Фамилия Наус — это компактный ребус, который может отсылать и к имени предка, и к месту его рождения, и к его занятию, и даже к чертам характера. Выбрать одну версию без дополнительных данных невозможно, но каждая из них открывает любопытный пласт истории — от голландских городов до зороастрийских склепов Средней Азии.