Фамилия Найденцев образована от имени-прозвища Найден, которое давали подкидышу или ребёнку, родители которого долго не могли дождаться появления детей и «нашли» его в молитвах. Это одна из самых прозрачных по смыслу русских фамилий, но её происхождение скрывает любопытную деталь: корень «найд-» не от глагола «найти» в бытовом смысле, а от древнего охранительного имени.

В языческой и раннехристианской Руси существовал обычай давать детям «обманные» имена, чтобы уберечь от злых духов. Найден — одно из них: считалось, что нечистая сила не тронет ребёнка, которого «нашли», а не родили. Позже это имя закрепилось за подкидышами, но исторически его носителями были и обычные крещёные люди.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Найденцев — «сын Найдена» или «из рода Найдена». Типичная русская патронимическая модель, хотя фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — центральные и южные области России, особенно Курская, Воронежская и Ростовская губернии, где имя Найден фиксировалось в переписях XVII–XVIII веков. В северных регионах она редка: там чаще бытовали формы с суффиксом -ов (Найденов) или -ин (Найдин).

Интересно, что фамилия Найденцев почти не имеет параллелей в других славянских языках: украинское Найденко, белорусское Найдзен — скорее исключения. Это чисто русское образование, и её носители в подавляющем большинстве — потомки крестьян или однодворцев, а не дворянских родов. В списках служилых людей она не встречается, что подтверждает её «народное» происхождение.

В написании стоит обратить внимание на букву «е» после «д»: в дореволюционных документах нередко писали «Найденцов» (под влиянием произношения), но нормативным остаётся вариант с «ев». Если встретите фамилию Найденов — это тот же корень, но с другим суффиксом, более распространённый в Сибири и на Урале.