Фамилия Найтингейл — это не исконно русская, а английская фамилия, которая в оригинале выглядит как Nightingale. Для русского уха она звучит как калька с английского, и это действительно прямой перевод: nightingale переводится как «соловей». Фамилия образована от прозвища, которое дали человеку, обладавшему красивым, звонким голосом, — певцу, зазывале, возможно, даже торговцу, который громко и мелодично расхваливал товар. В средневековой Англии такие прозвища были распространены: человека могли называть по птице, чьи черты в нём замечали.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа nightingale — сложное слово, где night (ночь) и gale (петь, пение). В древнеанглийском это звучало как nihtegale, что буквально означает «ночная певица». Фамилия закрепилась в Англии ещё в XIII веке: первое документальное упоминание относится к 1275 году, когда в Суссексе записали некоего Уильяма Найтингейла. В России эта фамилия встречается редко и, как правило, у потомков англичан, перебравшихся в Россию в XVIII–XIX веках, или у людей, чьи предки получили её в результате перевода или адаптации иностранной фамилии.

В англоязычном мире фамилия нередко ассоциируется с Флоренс Найтингейл — знаменитой медсестрой и общественной деятельницей XIX века. Однако её фамилия не была профессиональным прозвищем в прямом смысле: её семья происходила из старинного рода, где фамилия уже давно стала наследственной. В русском контексте носители этой фамилии — это, скорее всего, люди с британскими корнями или те, чьи предки получили фамилию при крещении в англиканской церкви.

С точки зрения географии, в России фамилия Найтингейл не образует сколько-нибудь заметных гнёзд: она единична и встречается в основном в крупных городах, где исторически селились иностранцы. Если вы встретили эту фамилию в русских документах, то, скорее всего, перед вами потомок английского эмигранта или человек, чья фамилия была русифицирована в XIX веке — например, как Найтингейлов. В любом случае, этимологически она остаётся «соловьиной» и указывает на предка с выдающимся голосом.