Фамилия Наземцевы — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на место, но не на географическое название, а на положение в пространстве. Основа — «наземь», то есть «на земле», «внизу». В старом русском языке слово «наземь» означало «на землю», «долой». От него образовалось прозвище Наземец — человек, который либо жил в низине, у самой земли, либо получил это имя за манеру держаться приземлённо, не задирать нос. В некоторых говорах «наземник» называли того, кто работает на земле, а не в горнице, — пахаря, огородника.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Наземцев — сын или потомок Наземца. Модель образования стандартная для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища и мирские имена переходили в наследственные фамилии. Форма Наземцевы — множественное число, обозначающее род или семью в целом.

У фамилии есть редкая особенность: она почти не встречается за пределами центральной России. В дореволюционных списках и переписях Наземцевы фиксируются в основном в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. Это регионы с устойчивым сельским населением, где прозвища часто давались по бытовым признакам — в отличие от южных и восточных областей, где преобладали фамилии от тюркских или финно-угорских основ. Географическая привязка подтверждает: Наземцев — не дворянская и не купеческая фамилия, а крестьянская или посадская.

В ономастике встречается и другая версия: от слова «назем» — так в некоторых диалектах называли навоз, удобрение. Соответственно, Наземец мог быть тем, кто возит назём, — крестьянином, занятым удобрением полей. Эта гипотеза правдоподобна, но менее вероятна: прозвища по роду занятий обычно образовывались через суффиксы -щик, -ник (навозчик, назёмщик), а не через -ец. Прозвище Наземец скорее указывало на внешний признак или положение, чем на профессию.

Фамилия не получила широкого распространения и не породила ветвей с разными окончаниями — нет вариантов Наземцов, Наземцевский. Это говорит о том, что род был немногочисленным и не мигрировал далеко от места возникновения. В современных справочниках Наземцевы встречаются редко, но устойчиво — в основном в тех же областях, что и триста лет назад.