Фамилия Наженов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она похожа на сотни других отчеств на -ов, но её основа ставит перед исследователем сразу несколько загадок.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»), то есть Наженов — потомок человека по прозвищу или имени Нажен. Вопрос в том, что стоит за этим корнем. Самая прямая версия отсылает к глаголу «нажить» — накопить, добыть трудом. В русских говорах «наженный» означало «приобретённый, нажитый», а «наженой» могли называть приёмыша, которого «нажили» — взяли в семью. В таком случае прозвище Нажен мог получить человек, который сам всего добился, или, напротив, ребёнок, усыновлённый в дом.

Есть и более неожиданная версия, связанная с диалектами. В некоторых областях (особенно на юге и юго-западе России) слово «наженый» имело значение «надоедливый, навязчивый». Это могло быть необидным бытовым прозвищем для чересчур активного или настойчивого человека. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия встречается в документах XVII–XVIII веков именно в рязанских и тамбовских землях, где такая лексика была распространена.

Третья, более редкая возможность — связь с именем Назар. В народном произношении «Назар» могло перейти в «Нажар», а затем в «Нажен» через ассимиляцию согласных. Но эту версию стоит считать менее вероятной, так как переход «з» в «ж» характерен для белорусского языка, а фамилия Наженов — русская по ареалу.

Интересно, что у фамилии нет прямых однокоренных вариантов вроде Нажин или Нажников — это говорит о том, что прозвище было локальным и не слишком распространённым. Сейчас Наженовы встречаются редко, в основном в центральных областях России и в Поволжье. Фамилия не дворянская и не крестьянская в сословном смысле: её носители в XIX веке числились в основном государственными крестьянами и мещанами. Так что предки современного Наженова, скорее всего, были людьми работящими или, если верить диалектной версии, — с характером.