Фамилия Неалов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется образованной от отрицания «не» и слова «алый», но это ложный след. На самом деле её корень уходит в диалектную и старую лексику русского Севера.

Основа фамилии — слово «неялый», которое в северных говорах означало «невялый, не утративший свежести, бодрый». В переносном смысле так могли назвать человека крепкого, неунывающего, либо, наоборот, с иронией — того, кто «не вянет» в любой ситуации. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: Неялов → со временем, из-за редукции безударного «я» в «е» или под влиянием письменной традиции, превратился в Неалов. Такое фонетическое упрощение — частое явление: «я» в слабой позиции переходило в «е» в документах XIX века.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Неяла — так в некоторых регионах называли непоседу или человека, который «не ялится», то есть не суетится, не торопится (от диалектного «ялить» — спешить, торопиться). Однако первая трактовка (от «неялый») встречается в ономастических источниках чаще и считается основной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: предки носителей, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из тех мест, где слово «неялый» ещё помнили в быту.

Интересно, что фамилия Неалов стоит в одном ряду с однокоренными, но более редкими формами — Неялов, Неяловский, Неялкин. Все они образованы от одного диалектного корня, но разными суффиксами. В отличие от них, Неалов — самый «обрусевший» вариант, где первоначальная диалектная окраска почти стёрлась, оставив лишь прозрачную, но обманчивую форму.