Фамилия Небрачных сбивает с толку уже при первом взгляде: она явно стоит в форме родительного падежа множественного числа, что выдает её происхождение из северных и сибирских говоров. В русской ономастике такой тип фамилий на -их/-ых (Небрачных, Чёрных, Косых, Глухих) характерен для архангельских, вологодских, вятских и зауральских земель. Это не случайная описка в паспорте, а живая диалектная модель: предка называли «из семьи Небрачных», то есть «из дома тех, кто носит прозвище Небрачной».

Ключ к значению — основа небрач- и суффикс -н-, образующий прилагательное. В старом русском языке слово «брак» означало не только дефект, но и супружество (ср. «брачный союз»). «Небрачной» — человек, не состоящий в браке, холостой. Однако прозвище вряд ли давали просто неженатому парню: в крестьянской среде женились рано, и безбрачие взрослого мужчины было заметным исключением. Скорее всего, прозвище закрепилось за тем, кто по какой-то причине остался одиноким — вдовец, не нашедший пары, или даже отшельник.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как охранительное имя. В народной традиции иногда давали «отрицательные» прозвища, чтобы обмануть нечистую силу: мол, «небрачный» — значит никому не нужный, и злые духи обойдут его стороной. Эта версия менее вероятна для фамилии, закрепившейся в документах, но полностью исключать её нельзя — подобные случаи известны у восточных славян.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: встречаются Брачников, Брачный, Брачнов. Но «Небрачных» стоит особняком благодаря редкому суффиксу и падежной форме. Поиск по базам данных показывает, что фамилия крайне редкая — её носители рассеяны небольшими гнёздами в Кировской области, Пермском крае и на Урале. Это подтверждает версию о севернорусском происхождении: именно в этих регионах фамилии на -их держались дольше всего и не были вытеснены стандартными -ов/-ев после отмены крепостного права.