Фамилия Нечваленко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которую Борис Унбегаун в своей классической работе «Русские фамилии» называл «типично украинским патронимическим суффиксом». Суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын того, кто назван в основе». То есть Нечваленко — буквально «сын Нечвала» или «потомок человека по прозвищу Нечвал». Но что скрывается за этим прозвищем?

Основа «Нечвал» — сложное слово. Первая часть — отрицание «не», вторая восходит к глаголу «чваниться» (быть спесивым, кичливым). Прозвище Нечвал могли дать человеку скромному, простому, без заносчивости. В украинских говорах слово «чвал» также могло означать «быстрый бег» или «хвастун», поэтому Нечвал — это «не хвастун», «не спесивый». В словаре украинских прозвищ встречаются аналогичные образования: Нехвалько, Нечваль.

Интересно, что фамилия Нечваленко географически тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. Это регионы, где фамилии на -енко особенно массово оформлялись в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне получали наследственные прозвища. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, украинская модель на -енко не указывала на принадлежность помещику, а подчеркивала родство по отцу.

Менее вероятная, но возможная версия связывает «Нечвал» с диалектным «чвалить» (хвалить). Тогда Нечвал — «нехваленый», то есть человек, который не ищет похвалы или не заслужил её. Но эта гипотеза слабее, так как в украинском языке форма «чвалить» почти не встречается, а «чваниться» — общеупотребительна.

Редкость фамилии в том, что основа «Нечвал» почти не дала других производных. В отличие от массовых Коваленко или Шевченко, Нечваленко — штучная фамилия, сохранившая исходное прозвище в почти неизменном виде. Встречаются также варианты написания Нечвальченко (с вставным «ь»), но Нечваленко — основной и самый старый вариант.