Фамилия Неежалая звучит необычно, но её происхождение укладывается в логику русских прозвищ. В основе лежит глагол «не ежать» — в старых говорах «ежать» означало «есть, принимать пищу» (ср. диалектное «ежа» — еда). Таким образом, Неежалый — это человек, который «не ест», то есть либо малоежка, либо тот, кто отказывается от пищи по каким-то причинам (например, постник или привередливый). Женская форма Неежалая сохранила исходное прозвище, которое дали, скорее всего, женщине с плохим аппетитом или, напротив, очень разборчивой в еде.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «неежал-» (от «не ежал», то есть «не ел») плюс суффикс -ая, типичный для женских фамилий-прилагательных. Такие фамилии часто встречаются на Русском Севере и в центральных областях, где сохранялись древние диалектные формы. Суффикс -ая указывает на то, что фамилия могла быть записана в женском роде, если речь шла о вдове или дочери, но со временем закрепилась как неизменяемая (как Долгая, Кривая).

Версия, что фамилия связана с географическим названием (например, деревня Неежалая), маловероятна: топонимов с таким корнем в известных источниках нет. Также не стоит путать её с фамилией Неежливый (от «невежливый») — корни разные. По социальному происхождению носители Неежалой, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, так как прозвища, данные по бытовым привычкам, типичны для низших сословий.

Если вы встретили фамилию в современных документах, помните: она склоняется по правилам прилагательных (Неежалой, Неежалую). Носителей её немного, что делает её редкой и ценной для генеалогического поиска — найти родственников по такой фамилии проще, чем по распространённой.