Фамилия Неежлева — редкий случай, когда основа говорит о привычках, а не о ремесле или имени предка. Она образована от прозвища Неежливый. В древнерусских диалектах «ежливый» означало боязливый, пугливый, похожий на ежа, который сворачивается при опасности. Приставка «не-» давала противоположное значение: «неежливый» — смелый, дерзкий, тот, кого не запугать.

Словообразовательная модель проста: основа «неежлив» плюс суффикс притяжательности «-ев». Такая модель характерна для прозвищ, которые закрепились за родом без промежуточного крестильного имени. В отличие от фамилий на «-ов/-ев» от канонических имён (Иванов, Петров), здесь в основе — характеристика, данная человеку в быту.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять смысл. Есть фамилия Ежов — она восходит напрямую к названию животного или к прозвищу колючего, неуживчивого человека. Неежливый же — не «не-ёж», а «не-ежливый», то есть не трус. С точки зрения семантики это антоним прозвища Боязливый или Страшливый.

География бытования фамилии узкая. По данным из открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в центральных областях России — преимущественно в Тверской и Смоленской губерниях. Это объяснимо: там диалектная форма «ежливый» была в ходу дольше, чем в северных или южных говорах.

В написании фамилии возможны варианты через «о» — Неежлев, но в женской форме сохраняется «е» (Неежлева). В документах XIX века встречается и написание с двумя «е» в первом слоге — Неежлевъ, что подтверждает стабильность корня.

Социальный контекст: прозвище Неежливый могли дать не в крестьянской среде, а среди служилых людей или казаков, где ценилась смелость. Окончание «-ев» без уменьшительного суффикса указывает на относительно позднее закрепление фамилии — не ранее XVII века, когда прозвища начали переходить в наследственные именования.