Фамилия Неглинский — редкий случай, когда корень фамилии указывает на конкретное место на карте, а не на имя или ремесло предка. Она образована от названия реки Неглинной, которая сегодня почти полностью скрыта под землей в центре Москвы, но когда-то была полноводной границей и защитницей Кремля. Модель образования здесь — типичная для «географических» прозвищ: человек, переселившийся с берегов Неглинки, получал прозвание Неглинский, а его потомки закрепили его как фамилию.

Сама река носила несколько имен: Неглинная, Неглинка, Неглинна, а в верхнем течении — Самотёка. Почти на всем протяжении (около 8 км) она сейчас заключена в подземную трубу, и лишь в районе Зарядья можно увидеть её искусственное русло. О происхождении гидронима спорят до сих пор. По одной версии, название пошло от слова «неглинок» — так в древности называли болотце, топкое место с ключами; русло реки действительно проходило через заболоченную низину. По другой версии, всё наоборот: дно реки было песчаным, «неглинистым», что и дало ей имя. Какая из версий ближе к истине, сказать трудно, но обе они описывают природные особенности местности, а не характер человека.

В древности Неглинная была не просто рекой, а важной транспортной артерией и естественным рвом, прикрывавшим Кремль с запада и северо-запада. Она была судоходной и богатой рыбой, а позже на ней ставили плотины и мельницы. Логично предположить, что основатель рода Неглинских жил вблизи этой реки или был выходцем из района, где она протекала. Прозвище по месту жительства — один из древнейших способов идентификации человека в славянской среде, и фамилия Неглинский — прямой его потомок.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие «топонимические» прозвища могли закрепиться в разное время в разных сословиях. Но в любом случае фамилия Неглинский — не просто родовое имя, а сохранившийся в языке след московской топографии, память о реке, которую большинство современных жителей столицы уже никогда не видели.