Фамилия Негруленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в массе своей сформировались в Поднепровье, Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках. Для ономастики это «классические» патронимические фамилии со значением «чей-то потомок»: Негруленко буквально означает «сын Негрула» или «маленький Негр».

Основа здесь — прозвище Негр или Негрул. Вопреки возможному предположению, оно далеко не всегда указывало на смуглую внешность или южное происхождение. В старых украинских говорах слово «негр» могло быть ироничным прозвищем для темноволосого, загорелого или просто хмурого человека. Но есть и более конкретная версия: в запорожском казачестве и среди крестьян южных областей прозвище Негр нередко давали за смуглость, которая выделялась на фоне светлокожего большинства. Встречались и случаи, когда так называли выходцев из Турции, Крыма или даже цыган, попавших в украинскую среду.

Суффикс -енко в фамилии Негруленко не просто указывает на родство, а закрепился как наследственный в тот период, когда украинские фамилии перестали быть только личными прозвищами. Уменьшительная форма «Негрул» (с характерным румынским или молдавским суффиксом -ул) может намекать на то, что предок носителя фамилии имел контакты с молдавским или валашским населением. На юго-западе Украины, в Бессарабии и Приднестровье, где молдавское влияние было сильным, такие прозвища встречались чаще.

Географически фамилия Негруленко сегодня рассредоточена, но её ядро — центральные и южные области Украины, особенно Черкасская, Кировоградская и Одесская. В России она редка и обычно встречается у потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века.

Словообразовательная модель проста: корень «негр» + суффикс -ул (уменьшительный, придающий оттенок «маленький» или «младший») + суффикс -енко (сын). Таким образом, фамилия — это не просто указание на черноту, а конкретная семейная метка: «потомок того, кого прозвали Негрулом». В отличие от фамилии Негров, которая строится по русской модели притяжательности, Негруленко — чисто украинский вариант, сохранивший живую форму прозвища в основе.