Фамилия Негруля — хороший пример того, как язык закрепляет прозвище, данное по внешнему признаку. В её основе лежит корень «негр», который в славянских языках использовался не в современном политически корректном значении, а как бытовое описание человека с очень смуглой, тёмной кожей или чёрными, как смоль, волосами. Такое прозвище могли дать крестьянину или ремесленнику в украинских, белорусских или южнорусских землях, где тёмный тип внешности встречался реже и сразу бросался в глаза.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-уля». В восточнославянской антропонимии этот суффикс часто придаёт слову ласкательный, уменьшительный или фамильярный оттенок (сравните: «бабуля», «дедуля», «тётуля»). Таким образом, Негруля — это не просто «негр», а скорее «чернявый», «смуглячок», «чёрненький». Фамилия закрепила не оскорбительное, а скорее уличное, «домашнее» прозвище, которое дали человеку в своей среде.

Географически фамилия Негруля тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи. Она встречается в Беларуси, на Украине, в Молдавии и среди украинской диаспоры. Встречается и вариант Негруль, который мог возникнуть из-за особенностей местного произношения или при записи фамилии в польских и румынских документах. В Молдавии, кстати, корень «негру» (negru) означает «чёрный» и является распространённой основой для фамилий (Негру, Негреску), так что молдавские ветви Негруля могут иметь и румынский след.

Сословно фамилия чаще всего крестьянская или казачья. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксировано. Это значит, что предки носителей фамилии были, скорее всего, вольными или крепостными хлеборобами, мелкими торговцами или казаками, а прозвище им дали односельчане за характерную внешность.