Фамилия Негров почти всегда вызывает вопрос: что за ней стоит — реальная этническая связь с Африкой или что-то иное? Второе правдоподобнее. В основе фамилии лежит прозвище Негр, а оно, по словарю В. И. Даля, означало «чернотелый человек, арап; уроженец знойной Африки». Но в русских деревнях, где фамилия и возникла, выходцы из Африки были редкостью, поэтому прямую этническую принадлежность предка можно почти исключить.

Скорее, Негром дразнили человека за внешность: смуглую кожу, очень темные волосы или глаза. Прозвище было цепким и наглядным — таким человека и звали в быту, пока оно не закрепилось как семейное именование. По модели с суффиксом -ов фамилия отвечала на вопрос «чей?»: Негров — сын, внук или потомок Негра. Такой способ образования типичен для русских фамилий, сложившихся из прозвищ в XV–XVII веках.

Интересно, что фамилия не единична в своем роде. Рядом стоят однокоренные Негрин, Негренко, Негрищев — все они от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о широкой географии бытования прозвища. В южнорусских и украинских землях чаще встречаются формы с -енко, на севере — с -ов.

Отдельный вопрос: могло ли прозвище нести не внешнюю, а поведенческую характеристику? В некоторых говорах «негром» иронично называли угрюмого, молчаливого человека, который «чернее тучи». Эта версия менее известна, но имеет право на существование, хотя документальных подтверждений у нее меньше, чем у «смуглого» объяснения.

В итоге фамилия Негров — это не свидетельство африканских корней, а портрет предка, которого окружающие запомнили по цвету кожи или волос. Потомок такого человека со временем и получил фамилию, которая сегодня звучит необычно, но когда-то была простым деревенским прозвищем.