Фамилия Негрова — редкий пример того, как прозвище, данное за внешность, закрепилось в роду и пережило несколько столетий. Её основа — нарицательное «негр», которое В. И. Даль в «Словаре живого великорусского языка» определяет как «чернотелый человек, арап; уроженец знойной Африки». Но в русских деревнях, где африканцев не видели, слово быстро стало описательным.

Скорее всего, Негром прозвали человека за смуглую кожу, очень тёмные волосы или глаза — то есть за внешнее сходство с представителем далёкого этноса. Прозвище было наглядным и цепким, поэтому легко заменило имя в бытовом общении. Реже можно предположить, что оно указывало на реальную этническую принадлежность предка, но для Центральной России XVII–XIX веков такая версия маловероятна — арапы при русском дворе были единичны и жили в столицах, а не среди крестьян.

Модель образования проста: к основе Негр добавили типичный русский суффикс -ов, который в патронимических фамилиях отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Негров — это «сын Негра», а уже затем фамилия, закрепившаяся за потомками. Женская форма Негрова — естественное родовое окончание, а не отдельное прозвище.

Фамилия хранит память о прозвище, которое когда-то было самым употребительным именованием человека. Оно не несло оскорбительного оттенка — в крестьянской среде так могли назвать кого угодно за тёмный цвет лица, и со временем это стало семейным именем. Потомок человека с прозвищем Негр, передавая фамилию из поколения в поколение, по сей день сохраняет связь с тем, как его предка выделили среди односельчан.

Сегодня Негровы встречаются по всей России, но фамилия остаётся редкой. Её носителю стоит помнить: за ней стоит не этническая история, а живая деталь портрета — тёмные волосы, смуглая кожа или выразительные глаза, которые когда-то бросились в глаза соседям. Именно так прозвище Негр легло в основу фамилии Негров.