Фамилия Неимущев — наглядный пример того, как в русской ономастике закреплялось имущественное положение человека. В основе лежит прилагательное «неимущий», то есть бедный, не имеющий достатка. Прозвище Неимущий давали крестьянину или горожанину, который жил в нужде, не владел землёй или ремеслом, приносящим стабильный доход. В крепостной России, где подавляющее большинство населения и так было бедным, такое прозвище выделяло человека на фоне соседей — возможно, он был особенно беден или, напротив, не имел даже той минимальной собственности, какая была у других.

Словообразовательная модель здесь необычна. Суффикс -ев (вместо более распространённого -ов) появляется из-за мягкой основы: «неимущий» — «Неимущ-ев». Фамилия образована напрямую от прилагательного без промежуточного имени или профессии, что встречается реже, чем, скажем, патронимы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные примеры относят к «характеризующим» фамилиям, которые описывали внешность, характер или социальный статус первого носителя.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилия могла записываться как «Неимущевъ» с твёрдым знаком на конце, но в устной речи ударение почти наверняка ставилось на второй слог — Неимущев. Это логично, потому что в исходном слове «неимущий» ударение падает на «и». Встречается и вариант написания через «а» — «Неимущав», но он ошибочен и возникает из-за акающего произношения.

Географически фамилия не привязана к одному региону — она могла возникнуть в любой местности, где было русское население и где давали «говорящие» прозвища. Однако по данным современных телефонных справочников и баз переписи, Неимущевы чаще встречаются в центральных областях России: Тверской, Ярославской, Ивановской. Это объясняется тем, что именно там долго сохранялись фамилии, образованные от прозвищ, а не от имён.

Социальный контекст фамилии прозрачен: её давали не богатому купцу или служилому дворянину, а простому крестьянину или ремесленнику. В дворянских родословных книгах Неимущевы не упоминаются — это фамилия низших сословий, что делает её ценной для историков повседневности. Потомок Неимущева, читая свою фамилию сегодня, может представить предка, который жил на грани выживания, но именно эта бедность и закрепилась в родовом имени.