Фамилия Нехитровы — это не прозвище хитреца, а наоборот, память о человеке, которого окружающие ценили за простоту и открытость. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Нехитрый, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «нехитрый» — то есть простодушный, бесхитростный, лишённый лукавства. Такой человек не строил козней, не искал выгоды и говорил, что думал.

В старину простота отнюдь не считалась пороком. Напротив, её возводили в добродетель, что отразилось в народных пословицах: «Простоту Бог любит», «Простота, чистота, правота — наилучшая лепота», «Простота человека к Богу приводит». Даже ироничное «На иную хитрость станет и простоты» подчёркивает, что прямодушие нередко оказывалось сильнее уловок. Прозвище Нехитрый закреплялось за человеком как самое меткое именование, а уже его потомки, по обычной для славян модели, получили фамилию с суффиксом -ов: Нехитровы. Так сына, внука или правнука Нехитрого стали записывать как Нехитрова.

Здесь стоит обратить внимание на редкий случай: фамилия образована не от имени или профессии, а от отрицательной формы прилагательного. Подобные «отрицательные» прозвища встречаются нечасто — например, Некрасов (от имени Некрас, «некрасивый» в значении «нежеланный»), Несмеянов или Неупокоев. В случае с Нехитровыми мы видим не оберег, а именно характеристику личности, данную с уважением.

Любопытно, что фамилия бытует в двух написаниях — Нехитров и Нехитров. Ударение при этом обычно падает на второй слог, но в некоторых регионах можно услышать и вариант с ударением на первый. Сама фамилия распространена по всей России, но чаще встречается в центральных областях и Поволжье, что говорит о её давнем бытовании в разных диалектных зонах.

Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако сам факт, что прозвище пережило столетия и стало родовым именем, говорит о том, что его носитель пользовался уважением и оставил заметный след в памяти потомков.