Фамилия Нековаль звучит как загадка: почему человеку, который явно не был кузнецом, дали прозвище, отсылающее к этой профессии? Ответ лежит в народной логике именования, где отрицание «не» часто работало не как приговор, а как отличительный знак. Основа здесь — украинское, белорусское и южнорусское диалектное слово «коваль», то есть кузнец. Но приставка меняет смысл: Нековаль — это буквально «не кузнец».

Такое прозвище не было оскорблением. В селе, где кузница — центр жизни, а кузнецы — на виду, прозвище Нековаль получал человек, который жил среди них, но не владел ремеслом. Скорее всего, он занимался земледелием, торговлей или другим делом, но соседи запомнили его именно через контраст с шумным и важным соседством. Возможно, он даже пытался работать у горна, но не преуспел — и шутливое «нековаль» закрепилось за ним навсегда.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: без суффикса -ов или -ин, которые обычно добавляли к прозвищам при образовании семейных имен. Нековаль — это чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. Такое встречается реже, чем привычные Иванов или Кузнецов, и говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что его не стали переделывать.

Версия о том, что Нековаль — это человек, который «не ковал» в прямом смысле, то есть был слабосильным или избегал тяжелой работы, тоже имеет право на жизнь. Но она менее правдоподобна: в крестьянской среде такое прозвище скорее прилепилось бы к лентяю, а не к обычному работнику. Куда вероятнее, что основой послужило противопоставление конкретному ремеслу, а не качеству характера.

Фамилия распространена в Украине и на юге России, в зонах, где украинское влияние на говоры было сильным. Встречается и в Беларуси. Носители фамилии сегодня — это потомки тех самых «нековалей», чьи предки жили бок о бок с кузнецами, но выбрали иной путь.