Фамилия Нелакиров — редкий случай, когда основа бросается в глаза, но не даёт однозначного ответа. На слух она напоминает глагол «лакировать» с отрицательной частицей «не». Если бы это было прозвище, то Нелакировым могли назвать человека, который не лакирует свою работу, то есть делает её грубо, без отделки, или же, наоборот, того, кто не пользуется лаком в быту. Но это лишь поверхностная версия.

Гораздо надёжнее смотреть на суффикс. Окончание -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Нелакиров, то есть сын Нелакира. А вот имя или прозвище Нелакир — это уже загадка. В русских святцах такого имени нет, и в дохристианском именослове оно не встречается. Скорее всего, перед нами искажённая или диалектная форма от греческого имени, которое принесли на Русь вместе с православием.

Самое правдоподобное объяснение — связь с греческим именем Неофит (Νεόφυτος), что значит «новообращённый», «новонасаждённый». В народном произношении оно могло редуцироваться до Неофир, а затем, под влиянием акающих говоров и замены «ф» на «хр» (как в «Неохр»), превратиться в Нелакир. Подтверждение этой версии — фамилии Неофитов, Неофитовский, а также редкие формы вроде Нелакиров, которые встречаются в южнорусских и украинских областях, где аканье и замена звуков были сильны.

Есть и более прозаичный вариант: основа могла быть тюркской. В некоторых тюркских языках есть корень «лакыр» — «болтливый», «пустомеля». Тогда Нелакир — это «не болтун», «молчун». Но для тюркских заимствований в русских фамилиях чаще встречаются суффиксы -ин или -ев, а -ов в этой роли менее типичен, хотя и возможен.

География фамилии узкая. Нелакировы встречаются в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на юге Украины. Это регионы, где смешивались русские, украинские и греческие переселенцы, а также бытовали казачьи прозвища. Поэтому можно с уверенностью сказать, что предок носителя этой фамилии — человек из южнорусской или малороссийской среды, а его имя или прозвище со временем обросло диалектными изменениями.