Фамилия Нелакирова — редкий случай, когда словообразование подсказывает значение почти напрямую. В её основе лежит глагол «лакировать» с отрицательной частицей «не». Перед нами не профессиональное прозвище мастера, а характеристика человека, который «не лакирует» — то есть не приукрашивает, не скрывает правду, говорит всё как есть. В переносном смысле так могли назвать прямолинейного, резкого или даже грубоватого человека, чуждого лести и дипломатии.

Фамилия образована по классической модели: прозвище Нелакир (или Нелакира) плюс суффикс -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Мужской вариант — Нелакиров. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Нелакира». Скорее всего, прозвище закрепилось за одним человеком в конкретной местности, а его дети и внуки уже получили фамилию. В отличие от фамилий на -ский или -их, эта форма типична для центральной России, Поволжья и южных регионов.

Версия о связи с глаголом «лакировать» — основная и наиболее правдоподобная. Менее вероятно, хотя и возможно, происхождение от имени Нелакир как варианта редкого канонического имени, например Нестор или Никанор, переделанного в народной речи. Но следов такого имени в святцах нет, а прозвищная модель с «не» (Нелюб, Некрас, Неустрой) очень распространена в русской ономастике. Поэтому объяснение через «нелакированного» человека — самое логичное.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном в единичных записях по Центральной России и, возможно, на Урале. Малая распространённость говорит о том, что прозвище не стало массовым, а осталось локальным — закрепилось за одной семьёй или ветвью рода. Носительница фамилии может с уверенностью считать, что её предок был человеком прямым и не любил притворства.