Фамилия Нельдушкина — редкий случай, когда даже опытный ономаст не сразу поймёт, от какого слова образована основа. В ней нет привычных славянских корней, а суффикс -ушк- намекает скорее на уменьшительно-ласкательную форму, чем на профессиональное прозвище. Чтобы разобраться, придётся отбросить стандартные схемы и заглянуть в историю финно-угорских языков.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с этнонимом «нельды» или «нельдюшки». Так на Русском Севере, в частности в бассейне реки Печоры и в Архангельской губернии, называли одну из групп коми-зырян или коми-пермяков. Встречается даже топоним: деревня Нельдушка в Удорском районе Республики Коми. Если предок носителя фамилии происходил оттуда, его прозвали по месту жительства или по племенной принадлежности: «Нельдушка» — то есть выходец из земли нельдушек. Суффикс -ин- в окончании фамилии (Нельдушкин) стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Нельдушкин, то есть сын или потомок Нельдушки.

Вторая гипотеза, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «нельда» (или «нельдушка»), которое в некоторых говорах означало «неповоротливый, медлительный человек» или «увалень». В этом случае фамилия образована от прозвища, данного по характеру. Однако профессиональные словари русских говоров не фиксируют такое слово с уверенностью, поэтому лингвисты склоняются к этническому происхождению.

Фамилия Нельдушкина — женская форма. Мужской вариант — Нельдушкин. Встречается она крайне редко, в основном в северных регионах России (Архангельская, Вологодская области, Республика Коми) и среди потомков переселенцев в Сибирь. По сословной принадлежности носители, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских корней у фамилии нет.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Нельдин (от той же основы «нельда»), но она встречается ещё реже. А вот фамилия Нельдушкин имеет характерный «северный» отпечаток: уменьшительный суффикс -ушк- в прозвищах типичен для поморской и коми-зырянской ономастики. Так что, скорее всего, ваш предок не просто носил прозвище, а был человеком, пришедшим из мест, где жили «нельдушки», — и это имя закрепилось за ним и его потомками.