Фамилия Ненарочный — редкий пример, где основа прозвища сохранилась почти без изменений, а суффикс указывает не на принадлежность, а на свойство. В большинстве русских фамилий на -ов/-ев или -ин легко угадать отчество или указание на хозяина («чей сын?», «чей работник?»). Здесь же — суффикс -ый, типичный для полных прилагательных. Это значит, что Ненарочный — не «сын Ненарока», а сам человек, которого так прозвали: «ненарочный», то есть нечаянный, случайный, сделанный без умысла.

В древнерусском языке слово «нарочный» означало «преднамеренный, умышленный» (от «нарок» — умысел, заранее принятое решение). Приставка не- давала противоположное значение: «ненарочный» — тот, кто действует не по плану, невзначай, или же человек, которого застали врасплох. Прозвище могли дать рассеянному, неловкому человеку, который часто попадал впросак, либо, наоборот, тому, чьи поступки казались окружающим спонтанными и необдуманными.

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «нарок» — сглаз, порча. Тогда «ненарочный» — человек, которого порча не берет, или же тот, кто сам не способен навести порчу. Однако эта гипотеза слабее: большинство фамилий с корнем -нарок- (Нарочный, Нарочнов) тяготеют к значению «умысел», а не «колдовство».

Фамилия редкая, сконцентрирована в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Липецкой, Ростовской областях. Встречаются варианты написания с одной «н» (Нерарочный), но это, скорее всего, результат ошибки переписчиков или диалектного произношения. По сословной принадлежности носители — почти исключительно крестьяне и однодворцы: прозвище закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к потомкам без изменений, минуя стадию отчества на -ович.