Фамилия Ненаустников — редкий и яркий пример того, как русская фамилия может строиться от целой фразы, а не от одного слова. Она явно происходит от прозвища Ненаустник, которое, в свою очередь, возникло из устойчивого оборота «не на устник». В древнерусском языке слово «устник» означало «говорящий устами», то есть болтун, пустослов или, в более узком смысле, наушник — тот, кто доносит, шепчет на ухо. Соответственно, Ненаустник — это человек, который «не на устник», то есть не болтун, не сплетник, не доносчик. Прозвище давали тому, на кого можно положиться, кто умеет хранить тайну.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -ов- присоединился к основе, которая сама по себе является целым высказыванием с отрицательной частицей «не». Это роднит фамилию с такими редкими образованиями, как Ненашев (от «не наш») или Неупокоев (от «не упокой»). В отличие от более частых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта — чисто прозвищная, и её корень — не имя, а характеристика человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектное слово «устник» было в ходу. Встречается она крайне редко, что неудивительно: прозвище Ненаустник само по себе было нечастым. В документах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян и посадских людей с такой или близкой по смыслу характеристикой (например, Ненаушников), но массового распространения фамилия не получила. Скорее всего, предки носителя фамилии жили в среде, где репутация молчуна или человека, не участвующего в пересудах, ценилась выше говорливости.

Интересно, что фамилия избежала типичного для многих прозвищ искажения: она не превратилась в Ненаустников (с двойным «н» на стыке приставки и корня) и не «обрусела» до формы Ненаушников, хотя оба варианта встречаются. Написание через «т» (Ненаустников) — более архаичное и точное, оно сохраняет прямую связь с исходным словом «уста». Таким образом, фамилия — не просто родовое имя, а своего рода документ, фиксирующий моральную оценку, данную предку несколько веков назад.