Фамилия Ненайденко при ближайшем рассмотрении оказывается не такой уж и загадочной, хотя её основа звучит как готовый сюжет для детектива. Вопреки первому впечатлению, она ничего не говорит о пропавшем без вести предке. Это типичная украинская фамилия, образованная по самой распространённой в этой традиции модели — с суффиксом -енко, который означает «сын» или «потомок» (буквально: «маленький», «младший»).

Основа Ненайден- — это, скорее всего, прозвище, закрепившееся за человеком. Как именно оно возникло, спорят, но есть две основные версии. Первая, более бытовая: прозвище Ненайденный могли дать ребёнку, которого долго не могли назвать, или младенцу, родившемуся после долгих лет бездетности в семье — этакий оберег от злых сил (мол, «не найденный» нечистью, а значит, защищённый). Вторая версия опирается на старый диалектный глагол «ненайдить» со значением «не находить, не отыскивать» — прозвище могло закрепиться за нерасторопным или рассеянным человеком, который вечно что-то терял.

Интересно, что фамилия Ненайденко встречается почти исключительно на территории современной Украины, особенно в центральных и южных областях. Это сужает круг поиска для тех, кто хочет узнать историю своего рода: предки, скорее всего, были выходцами из казацкой или крестьянской среды, а не из великорусских губерний. Вариант с окончанием -ов (Ненайденов) встречается, но гораздо реже, и указывает на обрусение фамилии при переезде в Россию.

В отличие от многих фамилий на -енко, которые образованы от крестильных имён (Иваненко, Петренко), эта отчётливо прозвищная. Она не говорит о профессии или социальном статусе, а рисует психологический портрет или обстоятельства рождения конкретного человека, жившего несколько веков назад. Искать «пропавшего» предка по значению фамилии — заведомо ложный след; гораздо продуктивнее изучать документы по месту вероятного проживания рода.