Фамилия Непеляк звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Она имеет украинское происхождение и образована по характерной для западноукраинских земель модели. В основе фамилии лежит прозвище или имя Непеля, которое, в свою очередь, связано со словом «непеля» — в украинских говорах так могли называть перепела, то есть птицу. Переход звуков «пере-» в «непе-» — результат диалектного произношения, где начальное «пере» могло ассимилироваться в «непе». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище за сходство с этой птицей: возможно, за невысокий рост, быструю походку или характерный голос.

Суффикс -ак (в варианте -як) — один из самых распространенных в украинской антропонимии. Он выполняет роль уменьшительности или принадлежности, превращая прозвище в фамилию. То есть Непеляк — это «сын Непели» или «маленький Непеля». Такие патронимические фамилии на -ак/-як массово возникали в Галичине, на Волыни и Подолье в XVI–XVIII веках, когда фиксировали крестьян и мещан, не имевших наследственных родовых имен. Если искать географическую привязку, то наибольшая концентрация фамилии Непеляк сегодня наблюдается в западных областях Украины, особенно в Ивано-Франковской и Львовской, что подтверждает её локальный характер.

В польском языке существует слово «niepela» с похожим звучанием, означающее «неполный» или «незрелый», но для украинского контекста версия с перепелом более правдоподобна: она вписывается в ряд птичьих прозвищ, давших начало десяткам фамилий (Перепелица, Голуб, Воробей, Сокол). Встречается и альтернативное объяснение — от глагола «непелити» (недоговаривать, мямлить), но оно менее убедительно, так как не имеет широкой лексической поддержки. Сословно фамилия Непеляк почти наверняка крестьянская или мещанская: дворянские роды с такой фамилией не известны, а в реестрах Речи Посполитой она не фигурирует среди шляхетских гербов.

Итак, предок современных Непеляков — человек по прозвищу Непеля, живший, вероятно, в Прикарпатье или на западе современной Украины. Его прозвали так за сходство с перепелом, и это прозвище закрепилось за его потомками. Фамилия сохранила редкую фонетику, которая сразу выдает её региональное происхождение.