Фамилия Неплошкин — редкий пример, когда основа прозвища несёт не отрицательную, а положительную оценку. В русской ономастике фамилии с корнем «не-» обычно указывают на качество, которое хотели выделить: Негодяев, Некрасов, Неустроев. Но Неплошкин стоит в этом ряду особняком — прозвище Неплошка означало «не плохой», то есть «добрый, сносный, приличный человек». Скорее всего, его давали с иронией или как постоянное противопоставление кому-то «плохому» в той же семье или деревне.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Неплошкин — «чей?» — сын или потомок Неплошки. Это типичная модель русских фамилий от прозвищ на -а/-я (ср. Плошкин, Хорошкин). Менее вероятно, но возможно, что основа связана с диалектным словом «неплошка» — так в некоторых говорах называли неглубокую миску или плошку, но тогда фамилия скорее имела бы форму Неплошкин от прозвища Неплошка (человек, делавший или продававший такую посуду). Первая версия — с прямым оценочным смыслом — выглядит правдоподобнее, потому что однокоренные фамилии (Плошкин, Хорошкин) тоже строятся от личных качеств.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России (Вологодская, Костромская, Ярославская губернии), где были сильны традиции прозвищного именования. В дореволюционных переписях Неплошкины фиксировались преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно — она осталась в низовых слоях общества, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ.

В отличие от более частых «отрицательных» фамилий (Некрасов — от Некрас, то есть «некрасивый»), Неплошкин — редкий случай, когда прозвище хвалило, пусть и с оговоркой. Это делает её ценной для этимологов: она показывает, что русская система прозвищ была гибкой и не сводилась к одним только насмешливым или уничижительным именам.