Фамилия Непоющий — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Мельников), эта фамилия происходит от глагола «петь» с отрицательной частицей «не». Фамилия редкая, и её значение лежит на поверхности: так могли прозвать человека, который не пел — либо из-за отсутствия слуха и голоса, либо по причине нелюбви к пению, либо по религиозным соображениям (например, староверы, отвергавшие светское и церковное пение в определённых формах).

Словообразовательная модель здесь проста и архаична. Суффикс -ий указывает на то, что фамилия образована от прилагательного в краткой форме (как Несмелый, Немудрый), а не от существительного. То есть «Непоющий» — это не «тот, кто не поёт», а «непоющий», то есть обладающий этим свойством как постоянной характеристикой. Это отличает её от фамилий на -ов/-ев, где основа — прозвище в именительном падеже. В данном случае мы видим чистую субстантивацию прилагательного: прозвище стало фамилией без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и южнорусской традиции.

Географически фамилия Непоющий встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — в бывших землях Войска Донского и Слобожанщине. Там была распространена модель образования фамилий от прозвищ-прилагательных (Несмелый, Неумывайко). В центральных и северных губерниях такую форму, скорее всего, переделали бы в Непоющев или Непоюшкин. Поэтому носители фамилии с корнем «непо» — это, вероятно, потомки казаков или крестьян южных окраин, где прозвища давали метко и без лишних суффиксов.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к церковному сану или клиросу. В среде духовенства фамилии часто давали по названиям праздников или икон (Рождественский, Успенский), а Непоющий звучало бы как оскорбление. Скорее всего, прозвище возникло в крестьянской или казачьей среде, где пение было частью быта — на посиделках, в поле, в походе. Тот, кто упорно молчал во время общих песен, получал такую кличку. Со временем она перестала быть обидной и превратилась в фамилию, которую сейчас носят люди, возможно, отличные певцы.

Других версий происхождения, заслуживающих внимания, нет. Связь с тюркскими корнями или с древнерусским словом «непой» (не пей) маловероятна: фамилия слишком прозрачна по смыслу и структуре. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели описаны, но сама фамилия Непоющий не упоминается — это говорит о её редкости и локальном бытовании.