Фамилия Непротасов — редкий случай, когда отрицательная частица «не» стоит в самом начале, а не слилась с корнем, как в более привычных Нечаевых или Некрасовых. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — сын Непротаса), мы получаем прозвище или неканоническое имя Непротас. Здесь и кроется главная загадка.

Скорее всего, перед нами «оборонительное» имя, распространённое в древнерусской антропонимии. Родители нарекали ребёнка Непротасом в надежде, что злые силы или смерть его не «протащат» (в смысле — не унесут, не заберут). Глагол «протащить» в диалектах мог означать «утащить, увести, погубить». Таким образом, имя-оберег Непротас означало «тот, кого не утащит нечистая сила» или «кого не заберёт мор». Подобная модель хорошо известна: Ненаш, Некрас, Нелюб — все они должны были обмануть судьбу, сделать ребёнка «непривлекательным» для потусторонних сил.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от глагола «протасовать» (в карточной игре). Непротас — человек, который не тасует карты, то есть, возможно, не участвует в азартных играх или, напротив, прозвище честного игрока. Но эта гипотеза слабее: прозвища от карточных терминов обычно образуются иначе (Тас, Протас), а частица «не» в них встречается редко и почти всегда в оборонительном значении.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных русских землях, где была распространена эта модель (в отличие от украинского -енко или польского -ский). Носители фамилии Непротасовы — потомки человека, которого в документах XV–XVII веков записали как Непротас. Поскольку имя было редким, фамилия не получила массового распространения и осталась штучной, локальной. Встретить её можно в основном в старых списках однодворцев и крестьян южнорусских губерний, куда переселенцы приносили свои прозвища из центра.

Таким образом, фамилия Непротасов — это застывший оберег, имя-молитва, вложенная родителями в сына. В отличие от фамилий, образованных от профессий, она ничего не говорит о роде занятий предка, но зато сохранила отголосок древних верований в силу имени как защиты.