Фамилия Нёрба — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает топонимические фамилии на -а, распространённые в некоторых регионах России, но её корень ставит перед исследователем несколько загадок.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Нёрба, которое могло возникнуть из диалектного слова. В северных и сибирских говорах «нёрба» (или «нерпа») — это тюлень, морской зверь. Прозвище могли дать человеку, который промышлял охотой на нерпу, либо за внешнее сходство — например, за медлительность, увальность или, наоборот, за умение плавать и нырять. Такая модель образования (прозвище по названию животного → фамилия без суффикса) характерна для донских, поморских и сибирских фамилий, где слово осталось почти без изменений.

Вторая версия связана с финно-угорским субстратом. В языках коми и удмуртском есть слово «нёр» — «нос», «клюв», а также «нёрба» может означать «выступ», «мыс». Если предки носителя фамилии жили на севере или в Приуралье, прозвище могло относиться к человеку с длинным носом или к тому, кто жил на возвышенности, на мысу. Фамилии на чистую основу без суффикса (-ов, -ин) в этих краях встречаются, но реже, чем в центральной России. Поэтому вариант с промыслом (охота на нерпу) выглядит чуть правдоподобнее для русской фамилии.

Суффикса в фамилии нет — она образована напрямую от прозвища, что указывает на её возможное происхождение в среде, где фамилии складывались поздно и не по общерусскому шаблону (например, у поморов, казаков или в среде старообрядцев). Окончание -а не склоняет фамилию по мужскому роду в родительном падеже (Нёрбы, Нёрбе), что типично для фамилий, застывших в форме именительного падежа.

Сведений о сословной принадлежности носителей фамилии Нёрба нет, но если исходить из географии, то предки могли быть государственными крестьянами, охотниками или рыбаками на севере Европейской России или в Сибири. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её уникальным маркером одной или нескольких семейных линий.